发动机关于飞机来讲是最为中心、最重要的部件。飞机可以越飞越快、越飞越高是因为有这强壮的发动机。

  尽管有多种发动机布局付诸实践，从1908年安扎尼的简易3缸“扇形”发动机，到20世纪40年代奈皮尔公司的24缸、H形布局“佩刀”发动机。但3种根本布局方法锋芒毕露。

  尽管直列发动机的顶风面积最小，但跟着汽缸数量持续不断的添加，这种布局易使发动机过长并在中段曲折。若将汽缸分红两段直列布局，并在相交处衔接一个曲轴，能使发动机结构严密相连，形似字母“V”。

  让汽缸们环绕一个单曲柄，可使发动机结构十分紧凑且合适气冷，这便是星形(英文缩写R)发动机的布局。汽缸数量可持续増加，但不利于发动机散热。

  对置或水平对置的发动机结构严密相连、合适气冷，安装在飞机上时机头处视界开阔。

  水平对置活塞航空发动机的活塞均匀散布在曲轴两边，在水平方向上左右运动。这使发动机的全体高度下降、长度缩短、整机的重心下降，有助于飞翔愈加平稳，而两边活塞发生的力矩彼此抵消，大幅度的下降飞翔器在飞翔中的振荡，使发动机转速得到很大提高，削减噪音。

  因为是平放在飞翔器内的，可以将全体的重心降到更低，所以从飞翔器的稳定性上面来说，这种活塞航空发动机就很有杰出的优势。

  因为在摆放方位上面的优势，所以也就导致了这种水平对置式的活塞航空发动机在作业中的颤动以及噪音会比较小。

  水平对置式活塞航空发动机在作业的时分动力耗费会更少，从飞翔器经济性上面来说，这种发动机愈加省油。

  通用航空开展始于二战后，开始以活塞航空发动机为动力来历。跟着涡轮燃气发动机研发技能逐渐老练，功重比/推重比高、舒适性好的燃气涡轮发动机逐渐运用于通用航空，但经济性占明显优势的活塞航空发动机仍占有决定性的份额，在轻型低速飞机、无人机等飞翔器上大范围的运用。而这其间运用水平对置活塞航空发动机在通航类飞机中已成为干流。